NASA ปล่อยยาน Psyche ไปสำรวจดาวเคราะห์น้อยโลหะเป็นครั้งแรกของประวัติศาสตร์

ก่อนที่ยาน Psyche จะเดินทางถึงจุดหมายปลายทาง จะทดสอบเทคโนโลยี Deep Space Optical Communications (DSOC) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีการสื่อสารแสงในอวกาศ หากการทดสอบประสบความสำเร็จ จะเป็นการสื่อสารแสงครั้งแรกที่สำเร็จนอกระบบโลก-ดวงจันทร์

ยาน Psyche มีขนาดเท่ากับรถตู้ minivan จะเดินทางไปถึงดาวอังคารในเดือนพฤษภาคม 2026 และใช้แรงโน้มถ่วงของดาวอังคารในการขับเคลื่อนต่อไปยังดาวเคราะห์น้อยเป้าหมาย เมื่อถึงดาวเคราะห์น้อย Psyche ยานจะใช้เวลา 26 เดือนในการโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยเพื่อศึกษาพื้นผิวโลหะเป็นครั้งแรก ยานจะถ่ายภาพแบบหลายสเปกตรัม สร้างแผนที่พื้นผิว และศึกษาองค์ประกอบทางเคมีและแร่ธาตุของดาวเคราะห์น้อย ยานยังติดตั้งเครื่องมืออื่นๆ เช่น เสาอากาศวิทยุและเครื่องสเปกโตรมิเตอร์ เพื่อศึกษากระจกแรงโน้มถ่วงและอนุภาคพลังงานสูงของดาวเคราะห์น้อย

NASA คัดเลือก Falcon Heavy ให้เป็นจรวดขนส่งสำหรับยาน Psyche หลังจากจัดประเภทให้ภารกิจนี้เป็นภารกิจ "ประเภท 3" ตามข้อกำหนดการรับรองของ NASA จรวดขนส่งต้องมี "ประวัติการบินที่สำคัญ" เพื่อให้มีสิทธิ์สำหรับภารกิจประเภทนี้ NASA จะใช้ Falcon Heavy อีกหลายครั้งในอนาคต ในปี 2024 จรวดนี้จะถูกใช้ในการปล่อยดาวเทียมอุตุนนิ่งและภารกิจ Europa Clipper ไปยังดวงจันทร์ดวงหนึ่งของดาวพฤหัสบดี

NASA ได้มอบสัญญามูลค่าประมาณ 131 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับ SpaceX สำหรับการปล่อยยาน Psyche แม้ว่า NASA จะใช้จ่ายเงินมากกว่า 1.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับภารกิจนี้โดยรวม

ความสำคัญของภารกิจ Psyche 

ภารกิจ Psyche เป็นภารกิจที่สำคัญเพราะจะเป็นการสำรวจดาวเคราะห์น้อยโลหะเป็นครั้งแรกของประวัติศาสตร์ ดาวเคราะห์น้อยโลหะเป็นวัตถุที่น่าสนใจมากเพราะมันอาจเป็นเศษซากของดาวเคราะห์หินดวงใหญ่ที่ถูกชนและสูญเสียเปลือกโลกไป นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดาวเคราะห์น้อยโลหะอาจมีนิกเกิลและเหล็กจำนวนมาก ซึ่งเป็นโลหะที่มีค่าที่ใช้ในการผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเทคโนโลยีอื่นๆ

ข้อมูลที่ได้จากภารกิจ Psyche จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจวิวัฒนาการของดาวเคราะห์หินและดาวเคราะห์น้อยในระบบสุริยะได้ดีขึ้น ข้อมูลนี้ยังอาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงการก่อตัวของแร่ธาตุบนโลหกและดาวเคราะห์หินอื่นๆ ได้ดีขึ้นอีกด้วย

ที่มา:techcrunch.com